Sensoa

Nico: Als nieuwe directeur van Sensoa, het Vlaams expertisecentrum voor seksuele gezondheid, is het een eer om samen met mijn collega Patrick Reyntiens het woord tot u te richten.

Allereerst wil ik iedereen achter en voor de schermen van Antwerp Diner hartelijk danken. In 2024 kreeg Sensoa de grootste donatie ooit van Antwerp Diner. Wij spenderen het geld elk jaar aan projecten waarmee we mensen ondersteunen die leven met hiv. Maar nog belangrijker dan het geld is het mooi om te zien hoe dit event de bespreekbaarheid en openheid rond het leven met hiv in Vlaanderen heeft vergroot.

We zien dat doorbreken van stigma ook als één van onze opdrachten, en we doen dat met Sensoa op verschillende manieren. We organiseren lotgenotenweekends, lanceren online cursussen zoals ‘hiv in de zorg’ en geven advies en informatie aan mensen die leven met hiv. Maar er is meer: we hebben terreinwerk naar mannen die seks hebben met mannen, we organiseren elk jaar Wereld Aids Dag en zijn aanwezig op de Prides in Antwerpen, Brussel, Leuven en Hasselt. Ook hebben we met All Together For Sexual Health een specifieke werking voor mensen met Afrikaanse roots.

Op dit moment werken we met Sensoa volop aan een nieuw beleidsplan 2027–2031. Mijn streven is om een realistisch, onderbouwd en actueel plan uit te werken zodat we op vlak van seksuele gezondheid in Vlaanderen een grote stap vooruit kunnen zetten. Ook voor mensen die leven met hiv!

Mijn woord hebben jullie: Sensoa laat het thema hiv niet los. Mijn gevoeligheid voor het taboe rond het leven met hiv is groot. Van dichtbij maak ik mee hoe groot het stigma anno 2025 nog kan zijn. Jullie kunnen op mij rekenen voor het verdedigen van de belangen van iedereen die leeft met hiv.

En dat is vandaag de dag nog belangrijker dan ooit. De beslissing van de Amerikaanse president eerder dit jaar om de financiering van PEPFAR – het wereldwijde hiv/aids-programma – stop te zetten, heeft een grote impact. Overal voelen organisaties de impact: Klinieken moeten hun deuren sluiten. Mensen verliezen de hiv-zorg waarop ze rekenen. Voorraden van cruciale medicijnen en hiv-testen raken op. Onderzoekers verliezen substantiële funding. Dit is geen ver-van-ons-bed-show. De strijd tegen hiv en aids is nog niet gestreden. En die strijd is meer dan ooit internationaal.

Patrick: Ik leef al 40 jaar met hiv. Dankzij Sensoa en zijn voorgangers heb ik al 37 jaar lang mee het verschil mogen maken voor mensen met hiv.

In onze Westerse wereld hoeft hiv geen doodsvonnis meer te betekenen, maar samen met mijn collega’s en vele gemotiveerde vrijwilligers, waarvan een zeer groot deel zelf leeft met hiv, horen we bij Sensoa nog steeds verhalen van mensen die niet ten volle kunnen genieten van hun lang leven met hiv. Mensen die leven met hiv zijn vaak nog angstig om hun omgeving in te lichten, omdat men niet weet welke reacties ze gaan krijgen. Maar door mensen met hiv (h)erkenning te geven, maken we hun sterker in het leven met hiv. Uiteraard ieder op zijn of haar tempo.

Ik ben zelf al vanaf de eerste editie betrokken bij Antwerp Diner. Ik heb dan ook groot respect voor het ganse team. Het gaat hier niet alleen over het geld dat we mogen ontvangen, maar ook de bespreekbaarheid van hiv binnen de bedrijfswereld.